Наступила тишина... Лейтенант выждал с полминуты и снова поднес мегафон:

- Я считаю до трех! Раз,... два...

- Эй, там, не торопитесь! - раздалось изнутри. - А вы не убьете, когда я вылезу?!

- Вылезай, твою... ! - громче всякого мегафона заорал Фолби. - Пока я не пустил фугас тебе в рыло!

Человек сначала выбросил автомат, потом показался сам, и через несколько секунд был в наручниках.

- А сильно я вашего ранил? - сразу поинтересовался он, приконвоированный к машине. - Это я со страху начал палить, со страху, потому что спал!

Вертолет забрал раненого. Полицейские вытащили из укрытия заготовленное там на зиму барахло, и машины развернулись в обратный путь.

- Куда делся твой напарник? - спросил Гамильтон, не поворачивая головы назад, где рядом с сержантом сидел арестованный.

- Э...

- Ну дальше!

- Он тово...

- Помер, что ли? - помог Фолби.

- Помер.

- Сам? - сержант дернул его за наручники. - Облегчай душу-то, облегчай!

- Сам... нет не сам.

- В ухо тебе дать или еще по какому месту?! Чтоб не цедил в час по слову!

- Не бейте, я так скажу. Значит, эта,... все дело случилось сегодняшней ночью. Тут, милях в двух к городу, наверху пещера. Он полез, а я остался внизу...

Человек внизу вздрогнул и прислушался... Чик-чик-чик, донеслось до него откуда-то неподалеку, чик-чик-чик...

Черт возьми, да это гремучка! Точно, он уже слышал в пустыне такой звук, и дядя предупреждал, что в подобных случаях надо быть начеку, не идти в ту сторону... Но откуда звук раздавался? Слишком короткие вибрации змеиного хвоста не позволили понять направления, а сейчас, когда они прекратились, кажется, что эта проклятая змея может быть где угодно... И на каком расстоянии она находится? Шагах в двадцати? Или меньше?

Человек почувствовал неприятно побежавший холодок от лопаток к затылку и ему захотелось не двигаться... Хоть бы эта тварь еще раз застучала своим хвостом, иначе как разглядеть ее темно-серые кольца на таком же почти что грунте?